Grand âge. Une bombe sociale à retardement et un mur politique devant nous

Selon les projections officielles, la France comptera près de 23 millions de personnes de plus de 60 ans en 2050, soit cinq millions de seniors supplémentaires par rapport à 2021. Dans le même temps, le nombre de personnes âgées en perte d’autonomie devrait augmenter d’environ 700 000. Traduction concrète : entre 150 000 et 200 000 emplois supplémentaires seront nécessaires d’ici le milieu du siècle pour assurer les soins de base, à domicile ou en établissement. C’est en tout cas ce qu’indique une étude de la Direction des statistiques des ministères sociaux publiée ce 5 février. Deux trajectoires possibles pour organiser la prise en charge Deux scénarios se dessinent. Soit la France maintient des pratiques proches d’aujourd’hui, avec une part importante d’orientation vers les Ehpad. Dans ce cas, il faudrait créer plus de 350 000 places supplémentaires en établissement et recruter plus de 200 000 professionnels. Soit elle poursuit le « virage domiciliaire » affiché depuis plusieurs années : limiter les places en Ehpad, développer massivement l’aide à domicile et les formes d’habitat intermédiaire. Ce choix impliquerait aussi plus de 150 000…

Deux trajectoires possibles pour organiser la prise en charge

Deux scénarios se dessinent. Soit la France maintient des pratiques proches d’aujourd’hui, avec une part importante d’orientation vers les Ehpad. Dans ce cas, il faudrait créer plus de 350 000 places supplémentaires en établissement et recruter plus de 200 000 professionnels. Soit elle poursuit le « virage domiciliaire » affiché depuis plusieurs années : limiter les places en Ehpad, développer massivement l’aide à domicile et les formes d’habitat intermédiaire. Ce choix impliquerait aussi plus de 150 000 recrutements supplémentaires.

Dans les deux cas, l’équation est redoutable. Car il ne s’agit pas seulement de créer de nouveaux postes. Il faut aussi remplacer des centaines de milliers de salariés qui partiront à la retraite. Aujourd’hui, plus d’un tiers des aides à domicile ont déjà plus de 55 ans. Autrement dit, le défi réel se chiffre non pas en centaines de milliers, mais en près d’un million de recrutements à organiser d’ici 2050 dans l’ensemble des services à la personne.

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Or ces métiers restent parmi les plus maltraités du monde du travail. Temps partiels imposés, horaires éclatés, déplacements non rémunérés, salaires faibles, pénibilité physique et psychique élevée, isolement… On ne bâtira pas une politique du grand âge sur des emplois pauvres.

Des besoins d’emplois massifs mais des métiers toujours dévalorisés

Il y a là une contradiction. Les gouvernements successifs affirment vouloir privilégier le maintien à domicile, solution plébiscitée par une majorité de personnes âgées. Mais ils refusent d’en tirer les conséquences budgétaires et salariales. Résultat, on promet un modèle « plus humain », tout en laissant s’installer un système sous-financé, reposant largement sur l’épuisement des professionnels et des aidants familiaux.

Car une grande partie de l’accompagnement repose encore sur les proches. Or ceux-ci vieillissent eux aussi, travaillent plus longtemps, vivent parfois loin. Toute fragilisation de cette aide informelle se traduit mécaniquement par une demande supplémentaire d’aides professionnelles que le pays n’est pas prêt à absorber.

Le plan « grand âge », annoncé puis repoussé à de multiples reprises, illustre bien cette incapacité à trancher. Les diagnostics sont connus, les projections existent, les besoins sont chiffrés mais, ce qui manque, c’est une décision politique.

Soit la société assume collectivement de prendre soin de ses aînés, soit elle laisse s’installer une prise en charge à plusieurs vitesses, où la qualité dépendra de l’épaisseur du portefeuille ou de la disponibilité de la famille. Les 150 000 à 200 000 emplois en question sont, dans ce cadre, un investissement social, humain et territorial. Ne pas les créer, ou les créer au rabais, aurait un coût bien supérieur, celui d’une société qui accepte que vieillir rime avec précarité et solitude.