Mais derrière cette fermeture prolongée du gouvernement se cache une stratégie politique assumée de Donald Trump, qui cherche à forcer le Congrès à céder sur le financement de ses priorités tout en consolidant sa base électorale.
Un pays suspendu à un bras de fer budgétaire
Les conséquences du blocage budgétaire se multiplient à mesure que les jours passent. Les programmes d’aide alimentaire (SNAP), dont dépendent plus de 40 millions d’Américains, sont sur le point d’être interrompus. Les fonds de réserve du département de l’Agriculture sont presque épuisés, ne couvrant qu’une fraction des besoins pour poursuivre la distribution de bons alimentaires. Dans 25 États, les autorités locales préparent déjà des réductions drastiques d’aides sociales.
Le programme Head Start, pilier de l’éducation préscolaire pour plus de 800 000 enfants issus de milieux modestes, est également menacé. Sans nouveaux crédits, près de 130 centres devront fermer, privant des milliers d’enseignants de salaire et des familles entières de garde et de repas pour leurs enfants.
Les effets s’étendent à d’autres secteurs : le service aérien vers les régions rurales, financé par le programme Essential Air Service, risque lui aussi de s’arrêter faute de subventions. Dans certaines zones reculées d’Alaska ou du Midwest, les liaisons aériennes sont déjà réduites, compliquant l’accès aux soins et aux services de base.
Le pari risqué de Trump : gouverner par la crise
Face à la grogne montante, Donald Trump assume une gestion de la crise par contournement. Il a déjà puisé plus de 6 milliards de dollars dans des comptes de recherche militaire pour payer les soldats, et cherche désormais à financer d’autres priorités en dehors du cadre voté par le Congrès. Ce recours à des fonds parallèles, inédit dans l’histoire budgétaire américaine, renforce son image d’homme d’action auprès de sa base populiste — mais inquiète jusque dans les rangs républicains.
Pour le sénateur John Thune, chef de la majorité, « les choses sont sur le point d’empirer ». Derrière cet avertissement, c’est la crainte d’une désorganisation systémique : contrôleurs aériens absents, retards dans les paiements fédéraux, hausse des primes d’assurance santé, suspension du service aérien subventionné. Chaque semaine de fermeture renforce la pression politique sur les démocrates, sommés de céder pour rouvrir les agences.
Mais le risque est immense. Une économie déjà fragilisée par la hausse des taux d’intérêt et la flambée du coût de la vie pourrait voir sa consommation chuter encore davantage. Pour des millions d’Américains dépendants de l’aide publique, le shutdown se transforme en véritable cauchemar social.
Comprendre le « shutdown »
Le shutdown (fermeture du gouvernement) survient lorsque le Congrès ne parvient pas à adopter à temps les lois de finances nécessaires au fonctionnement des agences fédérales. Sans budget, les administrations doivent cesser leurs activités non essentielles : musées, parcs nationaux, services administratifs, programmes sociaux et éducatifs.
Les employés fédéraux sont alors placés en congé sans solde ou contraints de travailler sans rémunération temporaire. Depuis 1976, les États-Unis ont connu plus de vingt shutdowns, d’une durée allant de quelques heures à plus d’un mois. Le plus long, en 2018-2019, avait coûté plus de 11 milliards de dollars à l’économie américaine.
