Engrais, semis et détroits, l’autre front de la crise

Or la crise survient précisément au moment où les agriculteurs de l’hémisphère nord entrent dans la période cruciale des semis. Si les flux logistiques se grippent, l’impact pourrait se répercuter jusque dans les champs… puis dans les assiettes. Les engrais, angle mort de la crise du Golfe Sur le même sujet Histoire : Mossadegh, pétrole et coup d’État. L’opération Ajax qui a changé l’Iran Plusieurs pays de la région — Qatar, Arabie saoudite, Iran ou Oman — comptent parmi les grands producteurs d’urée et d’ammoniac, deux composants essentiels des engrais azotés utilisés par l’agriculture moderne. Ces produits sont fabriqués à partir de gaz naturel, ressource abondante dans la péninsule arabique. Résultat : une part importante du commerce mondial d’engrais transite par les ports du Golfe et par le détroit d’Ormuz. Toute perturbation durable dans cette zone peut donc affecter non seulement les marchés de l’énergie, mais aussi les chaînes d’approvisionnement agricoles. Les premiers signaux apparaissent déjà sur les marchés internationaux. Les prix de l’urée et de certains fertilisants connaissent…

Les engrais, angle mort de la crise du Golfe

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Histoire : Mossadegh, pétrole et coup d’État. L’opération Ajax qui a changé l’Iran

Plusieurs pays de la région — Qatar, Arabie saoudite, Iran ou Oman — comptent parmi les grands producteurs d’urée et d’ammoniac, deux composants essentiels des engrais azotés utilisés par l’agriculture moderne. Ces produits sont fabriqués à partir de gaz naturel, ressource abondante dans la péninsule arabique.

Résultat : une part importante du commerce mondial d’engrais transite par les ports du Golfe et par le détroit d’Ormuz. Toute perturbation durable dans cette zone peut donc affecter non seulement les marchés de l’énergie, mais aussi les chaînes d’approvisionnement agricoles. Les premiers signaux apparaissent déjà sur les marchés internationaux. Les prix de l’urée et de certains fertilisants connaissent une remontée rapide, alimentée par l’incertitude logistique et les tensions sur le gaz.

Le problème tient au calendrier. Dans l’hémisphère nord, la fin de l’hiver et le début du printemps correspondent à la période où les agriculteurs achètent leurs engrais pour préparer les semis. Si les prix flambent ou si les livraisons ralentissent, les producteurs peuvent être contraints de réduire les quantités utilisées. Or moins d’engrais signifie souvent des rendements agricoles plus faibles quelques mois plus tard.

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Quand l’énergie se transforme en crise alimentaire

L’agriculture mondiale dépend fortement des engrais azotés. Selon plusieurs estimations, ils contribuent aujourd’hui à près de la moitié de la production alimentaire mondiale. C’est pourquoi toute perturbation durable du marché des fertilisants peut déclencher un effet domino : hausse des coûts agricoles, baisse des rendements, puis augmentation des prix alimentaires.

La guerre en Ukraine avait déjà illustré cette mécanique. Les tensions sur les exportations d’engrais russes et biélorusses avaient contribué à une flambée mondiale des prix agricoles. Un choc logistique autour du Golfe pourrait produire des effets comparables, voire plus larges.

Le paradoxe est que les États du Golfe eux-mêmes restent extrêmement dépendants des importations alimentaires. Dans plusieurs pays de la péninsule arabique, plus de 80 % de la nourriture consommée provient de l’étranger. Autrement dit, la région qui contribue à nourrir les sols du monde pourrait se retrouver simultanément exposée à ses propres vulnérabilités.

Si les routes maritimes se tendent durablement, si les flux logistiques ralentissent et si les prix agricoles montent, la crise ne se limitera pas aux marchés de l’énergie. Elle pourrait progressivement se transformer en crise alimentaire mondiale, dont les premiers effets n’apparaîtraient pas immédiatement, mais plusieurs mois plus tard, au moment des récoltes.

Car dans l’économie mondiale contemporaine, la sécurité alimentaire ne dépend pas seulement des champs. Elle dépend aussi des détroits, des ports et des chaînes logistiques qui relient le gaz, les engrais et les récoltes. Et c’est précisément là que se joue aujourd’hui, dans l’ombre de la crise énergétique, l’un des enjeux les plus stratégiques de la période.